O conto que segue foi publicado em julho de 1910. O contexto global era muito distinto daquele conhecido hoje. O uso de agentes químicos nas Guerras iriam começar a ser vistos ao longo da Primeira Guerra Mundial. O texto que segue, escrito no calor de uma sociedade em combustão, problematiza temas que hoje, nós, 110 anos depois, ainda nos deparamos.
Confira dois excertos do texto:
“FOI NO ANO DE 1976 que o conflito entre o mundo e a China atingiu o seu ponto culminante. Foi por esse motivo que a comemoração do Bicentenário da Independência Americana foi adiada. Pela mesma razão, muitos outros planos das nações do planeta ficaram enredados e tiveram de ser protelados. O mundo notou bruscamente do perigo que corria, apesar de, durante mais de setenta anos, sem que ninguém disso notasse, as coisas tivessem caminhado nessa direção.”
[…]
“Mas a velha Guerra havia caído no ridículo. Nada restava dela a não ser as operações de patrulhamento. A China rira da guerra e havia sido por ela atingida, embora sob a forma de guerra ultramoderna do século XX, a guerra do cientista e do laboratório, a guerra, em suma, de Jacobus Laningdale. Os canhões de cem toneladas eram brinquedos comparados com os projéteis de microrganismos lançados dos laboratórios, verdadeiros mensageiros da morte, anjos destruidores que se passeavam vitoriosos pelo Império de um bilhão de almas.
Durante todo esse Verão e Outono de 1976, a China foi um inferno. Não havia maneira de escapar aos projéteis microscópicos, capazes de alcançar os esconderijos mais recônditos. Centenas de milhões de mortos permaneciam por sepultar, os micróbios multiplicavam-se e, perto do fim, milhões de pessoas morriam de fome diariamente. Por outro lado, a falta de alimento debilitava as vítimas e destruía as suas defesas naturais contra a doença. O canibalismo, o assassinato e a loucura reinavam por toda a parte. E foi assim que a China pereceu.”
O conto foi traduzido para o português em 2002 e publicado pela editora Antigona (Portugal) no livro Contos Fantásticos, de Jack London (esgotado). A seguir o texto na íntegra, adaptado por nós para o português brasileiro.